Saint Étienne fut l’un des sept diacres choisis par la première communauté chrétienne de Jérusalem pour aider les Apôtres dans le service des fidèles. Selon les Actes des Apôtres, il était un homme rempli de foi et de l’Esprit Saint, qui annonçait l’Évangile et accomplissait des signes parmi le peuple. Sa prédication suscita une vive opposition et il fut amené devant le conseil juif, où il proclama avec courage sa foi au Christ. Il fut condamné et conduit hors de Jérusalem, où il fut lapidé. Au moment de mourir, il pria pour le pardon de ceux qui le mettaient à mort. Son martyre, traditionnellement situé vers l’an 34, lui valut le titre de Protomartyr, c’est-à-dire premier martyr chrétien. Son histoire est principalement rapportée dans les Actes des Apôtres, aux chapitres 6 et 7.