Né en Cappadoce, Sabas entra dans la vie monastique dès l'enfance, puis se retira dans la gorge du Cédron près de Jérusalem, où des disciples se rassemblèrent autour de sa grotte pour former la Grande Laure de Mar Saba, l'un des plus anciens monastères continuellement habités au monde. Ordonné prêtre, il devint une figure majeure du monachisme oriental et un défenseur de l'orthodoxie chalcédonienne.