Né Fernando Martins de Bulhões dans une famille noble de Lisbonne, il entre d'abord chez les chanoines augustiniens avant de rejoindre l'ordre franciscain en 1220, inspiré par le martyre de missionnaires franciscains au Maroc. Célèbre en Italie et en France pour son éloquence et sa profonde connaissance des Écritures, il fut proclamé Docteur de l'Église des siècles plus tard pour la profondeur de sa pensée théologique. Il mourut à seulement 35 ans et fut canonisé moins d'un an après sa mort — l'une des canonisations les plus rapides de l'histoire de l'Église. La dévotion à son égard s'est répandue dans tout le monde catholique, et il demeure l'un des saints les plus invoqués, connu avant tout comme le patron des objets perdus.