Monastère Patriarcal Notre-Dame de Balamand

Le Monastère Patriarcal Notre-Dame de Balamand, appelé « Belmont » (« belle montagne ») par les moines cisterciens français qui le fondèrent en 1157, fut le premier monastère cistercien établi au Levant. Il prospéra pendant plus d'un siècle avant que la conquête mamelouke de Tripoli en 1289 ne l'abandonne pendant environ 330 ans. Des moines grecs-orthodoxes restaurèrent officiellement le monastère en 1603 avec le soutien des autorités ottomanes locales, replantant ses vignobles et ses oliveraies. Lors de sa visite en 1697, le voyageur anglais Henry Maundrell y dénombra quarante moines résidents. Dédié à la Vierge Marie et à Saint Georges, le monastère conserve son plan cistercien d'origine organisé autour d'une cour centrale, avec son église historique au cœur de l'ensemble. En 1988, pendant la guerre civile libanaise, le patriarche Ignace IV fonda l'Université de Balamand sur les terres entourant le monastère, tout en préservant celui-ci comme centre spirituel de l'université.