كان القديس إسطفانوس أحد الشمامسة السبعة الذين اختارتهم الجماعة المسيحية الأولى في أورشليم لمساعدة الرسل في خدمة المؤمنين. وبحسب سفر أعمال الرسل، كان رجلًا ممتلئًا بالإيمان والروح القدس، وكان يبشّر بالإنجيل ويجري العجائب بين الشعب. أثارت كرازته معارضة شديدة، فأُحضر أمام المجلس اليهودي، حيث أعلن إيمانه بالمسيح بشجاعة. وحُكم عليه بالموت، وأُخرج خارج أورشليم ورُجم بالحجارة. وبينما كان يحتضر، صلى من أجل غفران الذين كانوا يرجمونه. ويُرجّح تقليديًا أن استشهاده وقع نحو سنة 34 ميلادية، ولذلك يُعرف باسم أول الشهداء المسيحيين. وترد قصته بشكل أساسي في سفر أعمال الرسل، الإصحاحين السادس والسابع.